사우디아라비아 수도 리야드의 핵심 경제 구역인 킹압둘라금융지구(KAFD)가 예멘 후티 반군의 공격 대상이 됐다.
이 공격으로 국영 석유기업 아람코 사옥 일부가 피해를 입었다. 골드만삭스를 비롯한 다국적 기업과 현지 대기업이 입주한 KAFD는 초고층 빌딩, 명품 상가, 공원 등을 갖춰 사우디의 경제·사회적 변화를 상징하는 랜드마크로 꼽힌다.
8일(현지시간) 로이터와 AFP통신은 목격자 여럿과 내부 소식통 3명의 발언을 토대로 KAFD 내 아람코 타워가 공격을 받았다고 보도했다.
AFP통신과 인터뷰한 현장 관계자는 아람코 타워가 명확한 공격 목표였다고 밝혔다. 다른 목격자 2명도 건물 외관이 파손된 모습을 직접 봤다고 말했다.
사우디 에너지부는 공식 발표에서 리야드 소재 아람코 행정동을 겨냥한 공격 시도가 있었다고 확인했다. 에너지부는 공중에서 떨어진 잔해물로 건물 일부가 훼손됐을 뿐 인명 피해는 없다고 강조했다.
예멘 내전에 참전 중인 사우디 주도 아랍 동맹군도 후티 반군이 리야드 방향으로 발사한 미사일을 공중에서 요격하는 데 성공했다고 설명했다.
다만 아람코 사옥의 피해가 미사일 직격에 따른 것인지, 요격 후 떨어진 파편 때문인지는 확인되지 않았다.
사우디 정부는 구체적인 물적 피해 규모와 사상자 유무를 묻는 취재진 질의에 답하지 않고 있다.
이번 공격은 사우디 교육부가 잦은 공습으로 수주간 이어 온 비대면 수업을 끝내고 7일 늦은 시각 리야드 지역의 등교 재개를 알린 직후 벌어졌다.
후티 반군은 곧바로 이번 공격이 자신들의 소행이라고 주장했다. 야히야 사리 후티 반군 군사 대변인은 사우디가 예멘 민간인 거주지를 폭격하는 등 침공을 계속한 데 대한 보복 차원에서 무인기(드론)와 탄도·순항미사일을 동원해 4건의 정밀 타격 작전을 벌였다고 주장했다.
후티 반군이 밝힌 주요 공격 지점은 리야드 칼리드국제공항과 아람코 원유 저장 탱크 및 금융센터, 아브카이크의 아람코 시설, 알자우프주 마리브와 하르지주 알무다라바에 배치된 사우디 병력이다. 후티 반군은 자신들의 주장을 뒷받침하기 위해 리야드 금융센터 공격 전후 상황을 담은 사진과 영상도 배포했다.
