과학기술정보통신부(과기부)가 한국을 ‘세계 원자력 최강국’으로 도약시키기 위한 중장기 국가 전략 수립에 본격적으로 착수했다. 

과기부는 19일 오전 오송 H 호텔 세종시티에서 ‘제7차 원자력 진흥 종합계획(2027~2031년) 수립을 위한 착수 회의를 개최했다고 밝혔다. 원자력 진흥 종합계획은 관련 법령에 따라 미래 사회 전망과 이용 개발 환경 분석을 토대로 5년마다 수립되는 국내 원자력 분야 최상위 법정 계획이다.

이번 7차 계획은 글로벌 기후변화에 대응한 탄소중립 정책과 인공지능(AI) 확산으로 인한 폭발적인 전력 수요 급증, 에너지 안보 위기 속에서 수립된다는 점에서 의미가 크다. 

특히 소형 모듈 원자로(SMR) 등 차세대 원자력 시장을 선점하려는 글로벌 경쟁이 심화되는 상황 속에서, 한국이 향후 원자력 시장을 주도하기 위한 체계적인 미래 비전을 제시하는 이정표가 될 전망이다.

종합계획 수립을 위해 출범한 위원회는 관련 부처와 산·학·연 전문가 90여명으로 구성됐다. 위원회는 총괄조정위원회를 중심으로 초혁신 성장, 국민 안심, 융합 확산, 기반 강화 등 4개 분과위원회와 정책 소통위원회를 운영하며 핵심 전략을 도출할 방침이다. 

우선 초혁신 성장 분야에서는 SMR 혁신 기술 확보와 2030년 민간 주도 사업화 체계 구축을 목표로 민관 공동 초거대 사업(메가 프로젝트)을 추진하며, AI 기술과의 융합 및 해외 진출 지원 체계를 구축한다.

국민 안심 분야에서는 가동 중인 원전의 안전 기술을 고도화하고 탄력 운전 및 청정수소 생산 등 활용 범위를 넓히는 한편, 고준위 및 중저준위 방사성폐기물의 전주기 최적화 처분 방안을 모색한다. 

융합 확산 분야에서는 방사선 강점 기술을 활용해 탄소중립 공정을 개발하고 환경 오염, 초고령화, 식량안보 등 민생 직결 분야의 방사선 기술 상용화를 추진한다. 마지막으로 기반 강화 분야를 통해 기초연구 지원과 인력 양성, 국제기구 주도 이니셔티브 참여 등 글로벌 리더십 강화를 위한 인프라 구축에 나선다.

과기부는 향후 위원회별 심도 있는 논의를 거쳐 종합계획 초안을 마련한 뒤, 다양한 채널과 공청회를 통해 국민 의견을 폭넓게 수렴할 계획이다. 이후 원자력진흥위원회 심의를 거쳐 올해 안에 최종 계획을 확정한다.

오대현 과기부 미래 전략 기술 정책관은 “이번 제7차 원자력 진흥 종합계획 수립은 우리나라 원자력이 기술 자립을 넘어 세계 시장을 주도하는 전환점이 될 것”이라며 “원자력이 국가 경제에 활력을 불어넣고 국민의 삶을 든든하게 뒷받침할 수 있는 체계적인 전략을 수립하겠다”라고 강조했다.