일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 미국 텍사스주(州) 일대에 240억달러(약 32조3000억원)를 투입해 인공지능(AI) 연산용 대형 슈퍼컴퓨팅 센터와 전용 가스 화력발전소를 조성할 계획이다.

9일(현지시간) 블룸버그와 로이터통신 등은 텍사스주 스타베이스시가 낸 공청회 공고를 근거로, 스페이스X가 해당 인프라의 건립부터 소유·운영까지 전 과정을 직접 통제할 예정이라고 보도했다.

최근 미국 전역에서 데이터센터 신축을 꺼리는 기류가 강해지자, 외부 전력망 의존도를 낮추고 AI 연산 역량을 빠르게 끌어올리기 위한 자구책으로 해석된다. 기존 텍사스 주력 전력망에 접속하려면 수년이 걸리지만, 자체 발전 시설을 갖추면 대기 시간을 대폭 줄일 수 있다.

인프라가 들어설 곳은 스타베이스시 내부의 약 180만㎡(약 54만평) 부지다. 240억달러는 프로젝트 초기 단계에서 산출된 예상 투자 규모다.

스타베이스시는 스타십 발사기지와 임직원 거주지가 밀집한 일종의 '기업 도시'로, 작년에 정식 지자체로 승격했다. 스페이스X는 이번 프로젝트와 관련해 재산세 감면을 요청한 상태이며, 스타베이스시는 12월 9일 회의를 열어 감면안과 경제개발 협약 체결 여부를 논의한다.

구글, 앤트로픽 등 주요 기술기업에 컴퓨팅 자원을 빌려주고 있는 스페이스X는 이미 발전소 건립을 위한 행정 절차에 들어갔다. 현지 매체 RGV비즈니스저널은 스페이스X가 748메가와트(MW)의 전력 생산이 가능한 천연가스 터빈 35기 규모의 발전 시설을 짓기 위해 텍사스주 환경당국에 대기 배출 허가를 신청했다고 밝혔다.

변수도 있다. 블룸버그는 민주당 소속 지나 이노호사 텍사스 주지사 당선인이 선거 기간 신규 데이터센터 건립 제동을 공약으로 내걸었던 만큼, 스페이스X의 이번 프로젝트에 걸림돌이 될 수 있다고 전망했다. 이 매체는 머스크가 천연가스 산업의 가치사슬을 수직계열화하기 위해 이번 사업을 추진하는 것이라고 진단했다.

실제로 스페이스X는 텍사스와 플로리다 일대에서 스타십 로켓 연료로 쓸 가스를 운반하기 위한 전용 파이프라인 구축을 모색 중이며, 가스 트레이더 인력도 자체적으로 채용하고 있다. 테슬라와 합작해 휴스턴 외곽에 건설 중인 대형 반도체 생산 시설에도 전용 가스발전소를 세울 방침이다.