기후에너지환경부(기후부)는 이달 14일부터 16일까지 미국 휴스턴에서 열린 G20 에너지장관회의에 이호현 제2차관이 정부 수석대표로 참석했다고 17일 밝혔다. 

이번 방문을 통해 미국·독일·영국 등 주요국과 연쇄 양자회담을 갖고, 세계적 에너지 기업 및 정책 연구소를 방문하는 등 전방위적인 에너지 안보 협력 행보를 펼쳤다.

이 제2차관은 15일 ‘에너지 안보’ 세션에서 세계적인 전력 수요 급증에 따른 3가지 도전과제(발전설비·계통연계·공급망)를 지적했다. 

발전설비를 확보하더라도 계통 연계 지연과 변압기·배터리·전선 등 핵심 전력 기자재 수급난이 최대 걸림돌이 되고 있음을 강조하며, 이를 극복하기 위한 “회복력 있는 전력망 파트너십(Resilient Grid Partnership)” 구축을 국제사회에 전격 제안했다.

전기화 시대에는 석유 비축을 넘어 전력 기자재의 안정적 공급망이 곧 에너지 안보라는 점을 피력한 것으로, 전력망 운영 및 기자재 제조에 강점을 가진 한국에 큰 기회가 될 전망이다. 한국은 2028년 G20 의장국으로서 차기 의장국들과 협력 방안을 구체화할 예정이다.

아울러 ‘물 재이용’ 세션에서는 AI 및 반도체 산업 확대로 급증하는 공업용수 수요에 대응해 하·폐수 재처리 국내 성공 사례를 공유했으며, ‘핵심광물’ 세션에서는 공급망 다변화 및 정보 공유 활성화 방안을 다각도로 논의했다.

또한 기후부는 미국 더그 버검 내무부 장관 및 카일 하우스베이트 에너지부 차관과의 회담에서는 전력망 현대화 및 소형모듈원전(SMR), ESS 분야 협력 확대를 요청했다.

양국은 기후에너지환경부와 미 에너지부 간 ‘한미 에너지 협력 대화’를 조속히 정례화하고 이를 위한 업무협약(MOU)을 추진하기로 뜻을 모았다. 독일 및 영국 수장들과도 고위급 협력 창구를 강화하기로 합의했다.

이 외에도 이 제2차관은 14일 미국의 대표적 에너지 정책연구소인 라이스(Rice) 대학의 베이커 연구소를 방문해, 중동 정세 장기화가 글로벌 에너지 시장에 미칠 영향을 논의하고, 한국에너지공대와의 교류 확대를 청했다.

이 제2차관은 같은 날 미국 최대 에너지 기업 엑손모빌도 방문해 한국이 온실가스 감축 목표를 달성하기 위해 석탄화력발전소의 단계적 폐지, 철강·석유화학 등 주력산업의 저탄소화에 속도를 내야 하는 상황에서 협력을 모색하자고 언급했다.