우주항공청(우주청)은 기후에너지환경부(기후부), 해양수산부(해수부)와 공동 기획한 ‘정지궤도 환경·해양위성(천리안위성 6호) 개발 사업’이 국가연구개발사업 예비타당성조사(예타)를 최종 통과했다고 25일 밝혔다.

천리안위성 6호는 지난 2020년 쏘아 올린 세계 최초 정지궤도 복합위성인 천리안위성 2B호의 관측 임무를 승계하는 후속 위성이다. 총사업비 약 7694억 원을 확정·투입해 2027년부터 7년간의 제작 및 검증 과정을 거친 뒤 2033년 정지궤도로 쏘아 올려질 계획이다.

이번 사업이 본격 추진됨에 따라 기존보다 대폭 향상된 관측 성능을 기반으로 초미세먼지, 지상 오존, 산불 등 대기 재난 요소와 적조, 기름 유출, 저염분수 등 해양 환경 변동을 더욱 신속·정밀하게 측정하게 된다. 

이를 통해 유관 기관의 재난 대응 능력을 강화하고 국민 건강과 생활 안전을 밀착 지원할 방침이다.

국내 최초로 정지궤도위성 핵심 탑재체를 독자 기술로 국산화하고, 화학 및 전기 추진을 결합한 차세대 하이브리드 추진시스템과 환경·해양 동시 관측 솔루션을 자체 개발함으로써 국내 우주산업의 기술 자립 기반과 해외 진출 역량을 획기적으로 다지게 될 전망이다.

세 부처는 사업 구체화를 위한 세부 이행 계획을 차질 없이 마련하고, 예산 확보와 연구개발(R&D) 수행기관 선정 등 후속 절차를 속도감 있게 이행해 나간다.

성지원 기후부 대기환경연구부장은 “천리안위성 2B호로 쌓은 독보적인 관측 기술 노하우를 한층 고도화된 천리안위성 6호로 계승하게 됐다”며 “보다 정밀한 대기환경 관측 자원들을 국민이 피부로 체감할 수 있는 실효성 높은 정보 서비스로 환원하겠다”고 전했다.

장묘인 해수부 국립해양조사원장은 “천리안위성 1호부터 6호로 이어지는 30년 이상의 광범위한 장기 데이터는 기후위기 대응 및 해양 정책의 핵심 자산”이라며 “우리 바다의 환경 변화를 정밀 파악해 해양재난 예방에 만전을 기하겠다”고 강조했다.

김진희 우주청 인공위성부문장은 “천리안위성 6호는 국민 삶의 질과 직결된 대기·해양을 실시간 관측하는 국가 핵심 자산이자, 정지궤도위성 독자 개발 역량을 확산할 이정표”라며 “민간 주도 위성 개발 체계로의 본격적 전환을 통해 핵심기술 국산화를 확대하고 우주 산업의 글로벌 경쟁력을 높이겠다”고 말했다.