SK이노베이션 자회사 SK온이 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥해 리튬·인산·철(LFP) 배터리 사업을 본격적으로 추진한다고 11일 밝혔다.

회사는 10일 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 엘앤에프와 북미 지역 LFP 배터리용 양극재 공급을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 

협약식에는 신영기 SK온 구매본부장과 이병희 엘앤에프 최고운영책임자(COO)를 비롯한 양사 관계자들이 참석했다.

이번 협약에 따라 양사는 향후 공급 물량과 시기 등 실질적인 협력 방안을 논의하고, 이를 바탕으로 중장기 공급계약을 추진할 계획이다.

SK온은 미국을 핵심 시장으로 설정하고 급성장하는 ESS 시장에 선제적으로 대응하기 위해 국내 우수 소재사인 엘앤에프와 협력하게 됐다. 

특히 AI 데이터센터의 확산에 따라 미국 내 ESS 설치가 급증할 것으로 예상되며, SK온은 이러한 시장 변화에 맞춰 LFP 배터리 수요가 급격히 증가할 것으로 보고 있다.

산업조사기관 블룸버그NEF에 따르면, 미국 내 ESS 누적 설치량은 2023년 19기가와트(GW)에서 2030년 133GW, 2035년 250GW로 대폭 증가할 전망이다. 

이와 함께 LFP 배터리는 가격 경쟁력과 우수한 안전성 덕분에 글로벌 ESS 시장에서 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 2023년 LFP 배터리는 글로벌 ESS 시장에서 약 80%의 점유율을 기록했다.

이에 따라 배터리 업계는 미국 내 LFP 배터리 생산설비 구축을 적극적으로 추진하고 있으며, SK온은 현지화 전략을 통해 기존 생산라인 전환 등을 통해 LFP 배터리 생산 체제를 빠르게 갖출 계획이다.

신영기 SK온 구매본부장은 "이번 협약은 SK온의 LFP 배터리 밸류체인 확보와 북미 시장 진출에 중요한 이정표가 될 것"이라며 "미국 첨단제조생산세액공제(AMPC) 요건을 충족해 가격경쟁력을 갖춘 미국산 LFP 배터리 생산 기반을 확고히 마련하겠다"고 말했다.