한국항공우주산업(KAI) 총괄주관으로 개발한 차세대 중형위성 4호(차중위성 4호)가 7일(현지시간) 오전 12시 12분 미국 캘리포니아 반덴버그 기지에서 발사되고 오전 3시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 교신에 성공했다.

이로써 KAI는 차중위성 4호 발사 프로젝트를 성공리에 진행시켰다.

위성은 본체 시스템 등 위성 작동을 확인하고, 초기 운영 과정을 거쳐 2027년 상반기 중 임무를 시작할 예정이다.

차중위성 4호는 광역관측 농림위성으로 추후 농작물 작황, 농업 수자원, 산림 자원 관측 등의 임무를 수행한다.

광역관측(관측폭 120km 급·해상도 5m급) 영상 데이터를 기반으로 농작물 생육·작황 분석, 온실가스 산정, 산림 자원 예측 등 공공 분야의 다양한 수요에 대응하는 것은 물론, 산림 훼손과 산불 피해 등을 정밀 관측해 정부의 재난 대응 체계 고도화에 기여할 예정이다.

또한 120km급 관측폭을 통해 한반도 전역을 단 3번 통과만으로 촬영할 수 있게 된다. 이처럼 넓은 면적을 한 번에 포착함으로써 관측 주기가 대폭 단축되고, 관련 정보 갱신도 신속해질 전망이다.

그동안 국내에는 농림 분야를 전담하는 관측위성이 없었으나, 차중위성 4호 개발을 통해 국내 최초의 독자적인 농림 전용 관측위성을 확보하게 됐다.

김종출 KAI 대표이사는 “지난 5월 차세대 중형위성 2호 발사 성공에 이은 4호 위성 발사 성공은 민관 협업으로 이뤄낸 뉴스페이스 시대의 성과”라며 “이번 성공적인 개발과 발사를 발판 삼아 KAI가 국가대표 우주항공 기업으로서 위성 수출과 우주서비스 사업을 확대해 우주경제 강국 실현에 기여하겠다”고 말했다.

KAI는 국가 우주사업에 참여하며 국내 민간 우주 산업화를 주도적으로 수행해 왔으며, 위성 수출과 영상 활용서비스를 통해 글로벌 우주시장 진출을 준비하고 있다.

사천 우주센터에는 위성체 핵심 전장 구성품 제작부터 조립통합 시험까지 원사이트에서 수행 가능한 시설로, 4톤급 대형 위성과 최대 20기의 초소형 위성을 동시에 설계·제작하고 환경시험까지 수행할 수 있는 ‘원스톱 위성 개발 체계’를 갖췄다.

차세대 중형위성 개발사업을 통해 국내 공공분야에서 검증된 위성 기술력과 운용 신뢰성을 바탕으로 향후 위성 및 영상 활용서비스 해외 진출에도 기여할 것으로 기대된다.