엔비디아의 새로운 자율주행 플랫폼 알파마요(Alpha Mayo)가 업계의 고비용 구조와 기술적 불확실성을 극복하고 완성차 업체 간 기술 격차를 줄이는 등 생태계 전반을 혁신할 것이라는 전망이 나왔다.

한국자동차연구원은 9일 발표한 '알파마요가 그리는 신(新) 자율주행 생태계' 보고서를 통해 이같이 분석했다.

보고서에 따르면 현재 자율주행 산업은 상용화를 앞두고 막대한 투자 비용과 기술적 한계라는 이중고에 처해 있다. 

이로 인해 레벨4(L4) 이상의 완전 자율주행 도입 시기가 당초 예상보다 수년 지연될 것이라는 관측이 지배적이다. 

특히 데이터 수집과 테스트에 드는 비용은 단일 기업이 감당하기 어려운 수준으로 지적됐다.

이런 상황에서 엔비디아가 올해 'CES 2026'에서 공개한 알파마요는 학습, 추론, 시뮬레이션이 결합한 '피지컬 AI' 비전을 제시하며 대안으로 떠올랐다. 

알파마요는 언어적 추론 능력을 갖춘 시각-언어-행동(VLA) 모델인 '알파마요 1'과 가상 환경 '알파심(AlphaSim)', 오픈 데이터셋으로 구성된다.

알파마요의 핵심 운영 논리는 현실의 물리 법칙을 반영한 가상 환경에서 주행을 반복하며 모델을 정교화하는 방식이다. 

평상시에는 알파마요 1이 주행을 주도하되, 불확실한 상황에서는 기존의 전통적 시스템이 제어권을 가짐으로써 안전성을 높인 것이 특징이다.

연구원은 알파마요가 고도의 시뮬레이션과 표준 데이터셋을 제공함으로써 완성차 업체들의 개발 비용을 획기적으로 낮출 것으로 내다봤다. 

특히 후발 주자들이 빅테크와의 협력을 통해 개발 기간을 단축할 수 있게 되면서, 업체 간 수평적 분업 체계가 강화될 것으로 분석했다.

보고서는 "엔비디아 주도의 개방형 생태계에 참여하는 기업이 늘어날수록 업체 간 기술 격차는 점진적으로 축소될 것"이라며 "향후 경쟁의 초점은 기술 선점 여부보다는 실제 양산 차량에서 소비자가 체감하는 효용으로 옮겨갈 것"이라고 강조했다.